всей арене, просто забивая ногами. Да, это были простые лоу кики, но они шли в одну и ту же ногу, и примерно после десятого пропущенного удара брат стал ощутимо хромать. А Миша не останавливался и постоянно бил в одно и то же место: отскок — удар, отскок — удар, и так по кругу.

Где-то на пятнадцатом ударе Степа сломался, повалившись на пол, завыл, держась за отбитую ногу. Своего соперника он так ни разу и не достал.

Несколько раз Настя порывалась прийти к нему на помощь, но натыкалась на мой взгляд и останавливалась.

Для Степы это будет хорошим уроком — нельзя безнаказанно оскорблять людей. А если уж это сделал, будь готов к последствиям. Мы не любим учиться на чужих ошибках, а боль — самый лучший учитель. Вбитые раз рефлексы еще надолго остаются в нашей памяти, отдаваясь фантомными болями.

— Итак, думаю, сомнений нет в том, что победил Миша и согласно договору… Эй, ты куда?

Но Степа, держась за живот, уже быстро хромал на выход. Хорошо, что ему ни разу не пробили в пресс, иначе вполне мог оконфузиться.

— Ну, и как мы тебе? — привычно в один голос спросили близняшки, подойдя к нам с Настей.

— Молодцы, но правда, я ничего не понял. Нет, двигался ты хорошо, чувствуется подготовка, но почему только лоу кик?

— Хотелось, чтобы он прочувствовал всю нашу боль.

— Думаешь, нам легко в школе?

— Каждый пытался раньше утвердиться за наш счет. Как нас только не обзывали.

— Пока мы им не показали.

— Да, было весело!

И близняшки довольно стукнули друг друга кулак в кулак.

— Потренируешь нас? Мы знаем, что ты уже занимаешься с Настей и Степой.

— Не вопрос, -кивнул я. — Слушаете меня внимательно как биржевую сводку и бойтесь как налоговую проверку. Мила мой зам — ее слова воспринимайте как мои.

— А брат умеет мотивировать, — переглянулись близняшки и добавили, — согласны.

— Тогда завтра и приступим. Вы не видели тетю?

-Она у себя в комнате была вроде, -ответил Миша или Маша. — Проводить?

— Не надо, сам найду. И вы это — с братом не сильно жестите. Родная кровь и все такое. Думаю, он и так достаточно наказан.

— Мы не будем…

— Очень сильно.

— Не переживай.

— Будет весело.

— Этого-то я как раз и боюсь. Ладно, встретимся позже.

Подмигнув девушкам, я отправился к тете, решив не откладывать разговор с ней. Тем более, слова Насти о том, что они что-то задумали, не шли у меня из головы.

Иметь во врагах боярский род очень не хотелось. В отличие от обычных аристократов, боярские рода были в основном военными. Нет, они тоже вели бизнес, но так или иначе он всегда был сосредоточен на оборонных заказах. И да, для них обязательным условием была служба в армии в течение пяти лет. Это правило распространялось на всех, независимо от пола. Благодаря этому они имели свои привилегии, не доступные даже Высшим аристократам империи. Например, они не были подсудны княжескому суду — только имперскому, причем высшему, где председательствовал кто-то из родни императора. Кто именно, я не помнил. Еще они сразу получали офицерское звание, прибыв в часть, и им не надо было его подтверждать.

У боярских детей были свои учителя, обязательно или бывшие, или действующие военные, и учили они на совесть. Я смутно представлял близняшек в действующих войсках, а вот где-нибудь на складе или в бухгалтерии, вполне. Ох, чую, развернутся они, когда придет время надевать погоны! Как бы армия не разорилась после их призыва.

Улыбнувшись своим мыслям, я постучал в дверь тетиной комнаты и, дождавшись разрешения, вошел внутрь. Что ж, поговорим и попробуем поиграть в кошки — мышки. И надеюсь, мышкой буду не я…

Глава 5

— Тетя?

— Заходи, Тимофей, присаживайся, -указала она мне на небольшое кресло, стоявшее возле журнального столика.

Я не особо интересовался многочисленными помещениями в большом поместье и поэтому в этой комнате никогда прежде не был.

Ее обстановка — небольшая кровать, пара шкафов для одежды, книжная полка с любовными романами и стол с большим монитором —на мой взгляд, скорей подходила юной девушке, а никак не взрослой женщине.

— Эта комната ранее принадлежала мне,— с понимающей улыбкой пояснила она, поймав мой недоумевающий взгляд. — Тут ничего не изменилось с того момента, как я была здесь в последний раз. А было это, дай-ка подумать, лет пять назад. Точно. Мы тогда были проездом в Екатеринбурге и решили остановиться тут на пару дней.

Мне не хватает иногда всего этого, — она обвела рукой вокруг. — Тишины, беззаботности юности, что ли. Хочется иногда, знаешь ли, бросить все и сбежать туда, где тебя никто не найдет и не обидит. Знакомое чувство, не правда ли?

Зашуршав юбками пышного платья, она поднялась и достала маленький чайничек, разлила его ароматное содержимое по чашкам, что стояли на столе, а после ожидающе посмотрела на меня.

Догадавшись, чего она хочет, я дотронулся до каждой из них, пропустив немного огненного эфира и заставив чай мгновенно нагреться. Ту же процедуру я проделал с чайником.

-Ты, наверное, задаешься вопросом — зачем я тебя позвала? Что нужно этой взрослой чужой тетке, которая почему-то считает себя моей родней, хотя и видела меня всего-то пару раз за всю жизнь? Не отвечай, твои мысли ясно написаны на твоём лице.

Знаешь, Тимофей, мы на самом деле не такие уж и разные, и наши судьбы во многом схожи. Меня, как и тебя, не любил отец, а матери откровенно было наплевать на мою жизнь.Я все время чувствовала себя никому не нужной и очень хотела сбежать из дома. И выйти замуж, как мне казалось на тот момент, было лучшим выходом. Увы, я ошибалась.

В семье Мышкиных уже давно нет порядка. И все, относящиеся к ней, не чувствуют ни защиты рода, ни любви друг к другу. Виноват ли в этом мой брат или так само сложилось, я не знаю. Да, мой брат сильно изменился после женитьбы на твоей матери. Стал каким-то озлобленным. Он не желал этого брака, как и твоя мать. Нет, я не была с ней близко знакома, мы практически не общались, но то, что должно было быть союзом двух сердец, стало кошмаром для всех.

— Меня всегда интересовало, почему моя